Funktionsweise der Unwucht
Die Rüttelbewegung der Rüttelplatte wird durch mehrere Wellen erzeugt, auf denen Unwuchtmassen sitzen. Wenn sich die Welle dreht, wirken die Zentrifugalkräfte der Unwuchtmassen auf die Bodenplatte ein und versetzen sie in eine Rüttelbewegung. Gleichzeitig wird die Rüttelplatte dabei entweder vorwärts oder vorwärts und wieder rückwärts bewegt.
Die Platte wird also durch die Drehbewegung der Unwucht zunächst angehoben und beim Wirken der Zentrifugalkräfte dann wieder in den Untergrund gepresst. Dieses Prinzip gilt nur für die Rüttelplatte – Vibrationsstampfer funktionieren grundlegend anders (ein Motor drückt die Platte nach unten, eine Federeinrichtung lässt sie wieder nach oben schnellen, der Stampfer „springt“ also auf dem Untergrund).
Unwuchten einstellen
Da es sich bei den Unwuchten – wie eben beschrieben – um Unwuchtmassen handelt, lässt sich daran nichts einstellen. Welle und Unwucht zusammen heißen auch „Erreger“ und sind ein komplettes Bauteil.
Wellen und Unwuchtgewichte können nicht eingestellt werden, sondern müssen in einer genau bestimmten Position bleiben, um richtig zu funktionieren. Wenn man einen Erreger zerlegt, muss er später genau so wieder zusammengebaut werden, die Stellung der Teile untereinander darf nicht verändert werden.
Bei Rüttelplatten mit Vorwärts- und Rückwärtslauf (abwechselnd) ist die mechanische Steuerung komplizierter als bei Rüttelplatten, die nur vorwärts laufen. Bei den Rüttelplatten, die sich in beide Richtungen bewegen erzeugen die Kreisschwinger gegenläufige Bewegungen, die genau aufeinander abgestimmt (richtige Position der Schwungmassen) sein müssen.
Die Position, die beide Schwinger zueinander einnehmen bestimmt dabei die „Marschgeschwindigkeit“ der Rüttelplatte in jede Richtung und das Umkehren der Plattenlaufrichtung.
Verstellung der Unwuchten
Im Regelfall lässt sich die Unwucht mit Hilfe eines Zahnrades verstellen. In eine gewundene Nut bei der Unwucht greift ein Stift ein, der die Unwucht im Uhrzeigersinn verdreht, wenn man den Reversierhebel gedrückt hält.
Bei hydraulisch angetriebenen Rüttelplatten wird dagegen mit geteilten Unwuchten gearbeitet, die entweder zusammenwirken oder gegeneinander arbeiten, je nachdem in welche Richtung der Erreger läuft.